El canotaje, o también conocido como piragüismo, es una disciplina que se practica en las aguas, montado sobre embarcaciones ligeras, generalmente de madera, fibra de vidrio o plástico, y que es impulsada por personas con palas (1, 2 o 4 personas).

Para la práctica del canotaje se utilizan distintos tipos de embarcaciones. Las principales embarcaciones utilizadas son las canoas y el kayak. El kayak propulsado por pala de 2 hojas y la canoa propulsada por una pala de una hoja.

Existen diferentes modalidades de canotaje, dependiendo del número de personas que monten sobre la embarcación o de la superficie acuática sobre la que se desarrolle.

A continuación te mostramos todas las deferentes modalidades de canotaje que actualmente se mantienen como deporte olímpico:

- Aguas tranquilas.
- Aguas bravas.
- Kayak-polo: Deporte jugado sobre kayaks individuales con cierta similitud al waterpolo.
- Kayak de mar.
- Piragüismo turístico.
- Dragones.

Para cada una de estas modalidades, existe un tipo de diferentes canoas y kayak que se adaptan a cada una de las competencias.

Tipos de canoas y kayak

Las canoas y kayak se inventaron hace más de 6000 años por indígenas de Canadá y Groenlandia, que utilizaban estas embarcaciones como medio de transporte. Cerca del siglo XIX se comienzan a utilizar con finalidades deportivas.

Según el tipo de canotaje que se practique, se utilizan distintos tipos de canoas y kayak:

C1: Canoa que alberga un solo participante y cuenta con un solo remo.
C2: Canoa que alberga a dos participantes y cuenta con un juego de remos.
K1: Kayak que alberga un solo participante y cuenta con un remo doble.
K2: Kayak que alberga dos participantes y cuentan con un remo doble.
K3: Kayak que alberga tres participantes y cuenta con un remo doble.

Además de estos tipos de embarcaciones, existen distintos tipos de kayaks que se utilizan en las diferentes modalidades de canotaje:

Kayak de río:
Es una embarcación corta, achatada, con una manga mas ancha y la eslora es mas corta, con su proa achatada. Es un tipo de kayak facil de maniobrar, aunque requiere de cierta destreza y condición física por parte de quien lo maneje. Es bastante liviano y puede ser transportado al hombro.

Kayak de aguas bravas:
Los kayaks para aguas bravas, son más cortos que los empleados para ríos o aguas tranquilas. Este es debido a que en esta agua lo más importante es la maniobrabilidad y no la velocidad. Existen kayaks para esta modalidad fabricados en diversos materiales. Plástico o fibras e incluso existen kayaks inflables.

Kayak-polo:
Son barcos de apenas tres metros de longitud, fabricados en plástico o fibras. Tienen las puntas redondeadas y con protecciones en goma espuma para no dañarse si ocurre algun choque con otra embarcación. Tienen poco volumen, permitiendo al palista hundirla al realizar giros sobre su propio eje, necesarios en los cambios de dirección del propio juego.

Canoas y Kayak de aguas planas:
Contempla al kayak de mar y al kayak de lagos. Estos kayaks, como los de mar o lago, son de eslora bastante extendida, llegando a medir algunos, 5 m. Son menos maniobrables que los kayaks de río, pero mucho más estables que éstos.

Kayaks canadienses:
Son usados para lagos y lagunas. Son embarcaciones que tienen una longitud que va desde los 4 a 5 m, en forma de huso hidrodinámico.