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Conocido también como buceo libre o a pulmón, la apnea es una técnica de buceo que consiste en realizar inmersiones en el agua sin respirar. Si bien se la considera la forma de buceo más sencilla y antigua implica mucho más que en aguantar la respiración. Actualmente, quienes la practican adecuadamente, utilizan una máscara apropiada, aletas, tubo de respiración o snorkel, lastre y si es necesario un traje de material termo aislante.

En un principio se descendía tan solo unos pocos metros, pero alcanzó un nivel de competencia tal que las cifras de descensos y tiempo bajo el agua son cada vez más sorprendentes. El límite más difícil de superar es la presión del agua.

Uno de los principales peligros que esta disciplina presenta es la expansión de los pulmones durante el ascenso desde profundidades cercanas a los 20 metros o más succionando el oxigeno del torrente sanguíneo lo que puede llevar a estados de inconsciencia, causa de accidentes mayores.

Para ser apneista no sólo basta con un buen estado físico, se requieren años de dedicación absoluta, entrenamiento en ambientes de anoxia, buena alimentación e hidratación, el fomento de los reflejos mamíferos en humanos y por sobre todo preparación psicológica y relajación mental.

El apneista debe controlar y utilizar en su favor una larga lista de factores como capacidad de esfuerzo, motivación, interés, impulsos, confianza en sí mismo y estrés.

Las decisiones deben tomarse de la forma adecuada y se debe incorporar el autocontrol y evitar las acciones impulsivas. El rendimiento se ve muy afectado según el estado de ánimo.

El entrenamiento mental es tan importante como el físico y si bien nunca lo podría sustituir si lo refuerza. Se busca una forma de pensar productiva, unida a la ejecución impecable de la técnica, lo que refuerza la preparación psicofísica del competidor y potencia las facultades físicas. Una estrategia consiste en la detención del pensamiento y de los elementos disfuncionales o perjudiciales para el rendimiento final.

Existen muchas formas de practicar la apnea, una es, para evitar la desorientación visual, el uso de una cuerda atada a un ancla perfectamente vertical, con esto el practicante solo sigue la cuerda en el descenso y ascenso sin necesitar orientarse abriendo los ojos.

Las modalidades de la apnea son:

• Apnea con peso constante con aletas
• Apnea con peso constante sin aletas
• Apnea dinámica con aletas
• Apnea dinámica sin aletas
• Inmersión libre
• Apnea estática
• Apnea con peso variable
• Fotografía en apnea
• Pesca submarina en apnea

Actuales récords mundiales por modalidad de la apnea son :

Peso constante sin Aletas.
Masculino: 82 m / William Trubridge
Femenino: 55 m / Natalia Molchanova

Peso Constante con Aletas
Masculino: 111 m / Herbert Nitsch
Femenino: 88 m / Mandy-Rea Cruickshank

Apnea Dinámica sin Aletas
Masculino: 186 m / Stig Aavall Severinsen
Femenino: 149 m / Natalia Molchanova

Apnea Dinámica con aletas
Masculino: 225 m / Stig Aavall Severinsen
Femenino: 205 m / Natalia Molchanova

Apnea Estática
Masculino: 9 min 8 sec / Tom Sietas
Femenino: 8 min 0 sec / Natalia Molchanova

Inmersión Libre
Masculino: 106 m / Martin Stepanek
Femenino: 80 m / Natalia Molchanova

Peso variable
Masculino: 140 m / Carlos Coste
Femenino: 122 m / Tanya Streeter

Sin Límites
Masculino: 214 m / Herbert Nitsch
Femenino: 160 m / Tanya Streeter